Mainalia. The forgotten history of an Arcadian tribe

Mount Mainalos in Arcadia was renowned in antiquity. It was considered sacred to the Arcadian god Pan, and famed as the place where Arkas, the eponymous ancestor of all Arcadians, was buried. Not until 2011 though was Mount Mainalos securely identified with today’s mountain of Agios Elias, at the foot of which the modern villages of Arachamitai, Asea, Athenaion and Kerastari nestle. This important recognition allows us finally, and for the first time ever, to compile the forgotten history of the Arcadian tribe Mainalia, once centred on Mount Mainalos. Towns, settlements and sanctuaries can now be described and located, and the ancient Mainalians take on flesh again. They appear not only as farmers, herdsmen and merchants, but also as outstanding sportsmen, soldiers, craftsmen and artists: they developed an artistic tradition of their own and maintained contacts with all the ancient world. Το Μαινάλιον όρος στην Αρκαδία ήταν γνωστό στην αρχαιότητα ως το ιερό βουνό του θεού Πάνα και ο τόπος όπου τάφηκε ο Αρκάς, ο γενάρχης όλων των Αρκάδων. Μόλις το 2011 όμως το Μαινάλιον όρος ταυτίστηκε με ασφάλεια με το σημερινό βουνό του Αγιο-Λιά, στους πρόποδες του οποίου βρίσκονται τα σύγχρονα χωριά Αραχαμίτες, Ασέα, Αθηναίον και Κεραστάρι. Αυτή η σημαντική ταύτιση επιτρέπει επιτέλους, και για πρώτη φορά, να συνθέσουμε την ξεχασμένη ιστορία του αρκαδικού έθνους των Μαιναλίων, που κάποτε είχε ως κέντρο το Μαινάλιον όρος. Πόλεις, οικισμοί και ιερά μπορούν πλέον να περιγραφούν και να ταυτιστούν, ενώ οι αρχαίοι Μαινάλιοι ξαναζωντανεύουν όχι μόνον ως γεωργοί, βοσκοί και έμποροι, αλλά και ως εξέχοντες αθλητές, στρατιώτες, τεχνίτες και καλλιτέχνες, που ανέπτυξαν δική τους καλλιτεχνική παράδοση και είχαν επαφές με όλο τον γνωστό αρχαίο κόσμο.